Mastocitos, nutracéuticos y alergias: estrategias nutricionales para la regulación inmunológica

Más del 30% de la población mundial, sufre algún tipo de enfermedad alérgica y esta cifra sigue aumentando. Las alergias más comunes incluyen las debidas al polen, ácaros del polvo, la caspa de animales y ciertos alimentos.

La alta prevalencia de estas enfermedades se debe una combinación de factores genéticos y ambientales.

Si bien, algunas personas tienen una predisposición genética a desarrollar alergias, el entorno también juega un papel importante. La exposición a contaminantes, los cambios en la alimentación y el estilo de vida moderno pueden alterar la respuesta del sistema inmunológico, provocando reacciones exageradas ante sustancias que no deberían representar una amenaza.

¿Qué relación tienen los mastocitos con las alergias?

Las alergias son reacciones exageradas del sistema inmune ante sustancias en ofensivas, llamadas alérgenos. Entre los alérgenos más comunes se encuentran el polen, los ácaros del polvo, el pelo de animales y ciertos alimentos como el cacahuete o el marisco.

Imaginemos que el sistema inmunológico es un equipo de seguridad de un edificio. Su trabajo es proteger el cuerpo de amenazas reales, como virus y bacterias. Sin embargo, en las personas alérgicas, este equipo se confunde y reacciona exageradamente ante sustancias inofensivas.

Esta respuesta desproporcionada es lo que conocemos como reacción alérgica.

Cuando una persona alérgica, entra en contacto con un alérgeno, su sistema inmune, activa los mastocitos, desencadenando síntomas como:

• Estornudos y secreción nasal
• Picazón en la piel o urticaria
• Inflamación de la garganta o dificultad para respirar
• Ojos rojos y llorosos

El término alergia fue introducido en el siglo XX por el científico Clemens von Pirquet, quien notó que el sistema inmunológico puede proteger, pero también causar hipersensibilidad.

Los mastocitos son células del sistema inmunológico, encargadas de detectar posibles amenazas. Se encuentran en grandes cantidades en:

• Piel (provocan picazón o urticaria).
• Pulmones (causan síntomas respiratorios).
• Intestino (generan reacciones a ciertos alimentos).

Estas células contienen sustancias químicas, destacando la histamina, la principal responsable de los síntomas alérgicos.

¿Cómo se activan los mastocitos?

Activación dependiente de IgE (Inmunoglobulina E)

Es el mecanismo más común en las alergias:

1. Sensibilización: la primera vez que una persona alérgica entran en contacto con una alérgeno, su sistema inmune produce anticuerpos IgE específicos.
2. Unión a mastocitos: la IgE se une a receptores FcεRI en la membrana de los mastocitos, preparándolos para futuras reacciones.
3. Liberación de histamina: el alérgeno activa, los mastocitos que liberan histamina y otros mediadores inflamatorios.

Esta activación causa picazón, hinchazón, enrojecimiento, congestión nasal y dificultad respiratoria.

Activación independiente de IgE

Los mastocitos también pueden activarse sin IgE, respondiendo a:

• Sustancias químicas y medicamentos: algunos fármacos pueden activar mastocitos sin IgE, causando pseudo alergias.
• Receptores de reconocimiento de patrones (TLR): detectan patógenos y activan mastocitos como defensa inmune.
• Citocinas proinflamatorias: Moléculas como IL-33, TSLP y IFN-γ pueden estimular la liberación de histamina y otras sustancias proinflamatorias.

¿Qué sucede cuando los mastocitos se activan?

Libera una gran cantidad de sustancias inflamatorias, provocando síntomas alérgicos e inflamatorios.

Entre los mediadores más importantes se encuentran:

• Histamina: responsable de la hinchazón, enrojecimiento, picazón y aumento de la permeabilidad vascular.
• Proteasas (triptasa, quimasa): enzimas que contribuyen a la inflamación y remodelación tisular.
• Eicosanoides (prostaglandinas y leucotrienos): sustancias derivadas de los ácidos grasos amplifican la inflamación.
• Citocinas y quimiocinas: mensajeros químicos que regulan la respuesta inmune y atraen otras células inflamatorias.

El proceso de activación y liberación de estos mediadores es regulado por varias vías de señalización intracelular, como:

• NF-κB: Factor de transcripción clave que promueve la producción de citocinas inflamatorias .
• MAPK (proteínas quinasas activadas por mitógenos): Vía importante para la activación mastocitaria y la respuesta inflamatoria .
• STAT (activadores de la transcripción): Moduladores de la respuesta inmune dependiente de IgE .

Actualmente, se estudian diversas estrategias para modular la activación de los mastocitos, incluyendo:

• Antihistamínicos: bloquean los efectos de la histamina en los tejidos.
• Estabilizadores de mastocitos: inhiben la desgranulación de los mastocitos evitan la liberación de mediadores inflamatorios.
• Nutracéuticos: sustancias derivadas de la alimentación que pueden modular la respuesta mastocitaria.

Nutracéuticos y su impacto en los mastocitos

El término nutracéutico fue acuñado en 1989 por Stephen DeFelice, combinando nutrición y farmacia. Se define como:

“Un alimento o parte de un alimento que proporciona beneficios médicos o de salud, incluyendo la prevención y el tratamiento de enfermedades”

¿Cómo pueden influir en los mastocitos?

Los nutracéuticos no solo aportan nutrición, sino que también pueden ayudar en el control de enfermedades, incluida la regulación de la activación de los mastocitos en reacciones alérgicas, porque son alimentos que contienen compuestos bio activos que pueden modular la activación de los mastocitos y reducir la inflamación.

Figura: diversos compuestos dietéticos que pueden influir en la activación, en función de los mastocitos, reduciendo la inflamación. Sina Kaag (2023)

Lípidos

Ácidos grasos poliinsaturados (PUFA)

Estos ácidos grasos tienen propiedades antiinflamatorias y pueden modular la activación de los mastocitos, reduciendo la producción de histaminas y citocinas.

Alimentos ricos en PUFA:

Ácido alfa-linolénico (ALA): Chía, lino, nueces, soja, aceite de canola

• Ácido eicosapentaenoico (EPA) y docosahexaenoico (DHA): Pescados grasos (salmón, sardinas, atún, caballa, arenque)
• Ácido araquidónico (AA): carne roja eco, huevo, mariscos.
•  
• Ácidos grasos de cadena corta (SCFA)

Los SCFA tienen un efecto beneficioso en la microbiota intestinal, lo que ayuda a regular, sistema inmune y reducir la inflamación.

Algunos alimentos que promueven la producción de SCFA:

• Butirato: Mantequilla, Ghee, queso curado, productos fermentados (kéfir, yogur, chucrut, miso, kombucha)
• Acetato: vinagre de manzana.
• Propionato: queso emmental.
• Alimentos ricos en almidón resistente contribuyen a la producción de SCFA. Resistente se encuentran alimentos como legumbres, plátanos, verdes, patatas, arroz y cereales que han sido cocinados y luego enfriados entre 12 y 24 horas.
•  

Vitaminas

Las vitaminas liposolubles, como la vitamina D, tienen un papel importante en la regulación del sistema inmune, ayudando a controlar la actuación de los mastocitos.

Alimentos ricos en vitamina D:

• Pescado azul: salmón, atún, sardinas.
• Huevo.
• Setas expuestas al sol.
• Exposición solar responsable (fundamental para sintetizar la vitamina D a través de la piel).

Aminoácidos

Algunos aminoácidos no esenciales pueden modular la inflamación en la actividad de los mastocitos.

Alimentos ricos en aminoácidos, inmunomoduladores:

• Arginina: carnes, magra, pescado, lácteos, frutos secos (nueces, almendras, avellanas) y legumbres (garbanzos y lentejas).
• Glutamina: carnes, pescados, huevos, lácteos, espinacas, perejil, remolacha, col, frijoles.
• Glicina: caldo de huesos eco, gelatina, pollo, pescado, espinacas, col, rizada, semillas de calabaza.

Carotenoides (pigmentos vegetales con propiedades antioxidantes)

Los carotenoides ayudan a regular la respuesta inmune tienen efectos antiinflamatorios o los mastocitos.

Alimentos ricos en carotenoides:

• Fucoxantina: algas marinas (wakame, nori).
• Astaxantina: salmón, trucha, camarones, langostas, cangrejos.
• Licopeno: tomates, sandía, pomelo, rosado, pimiento rojo, guayaba.

Especias con propiedades antiinflamatorias

Algunas especies pueden bloquear la activación de los mastocitos y reducir la liberación de histamina y citocinas.

Alimentos ricos en estos compuestos:

• Cúrcuma: curcumina, bisdemeroxicurcumina.
• Canela: cinamaldehído.

Compuestos fenólicos (moléculas bioactivas de plantas con efectos inmunomoduladores)

 Flavonoides: son potentes, antioxidantes y antiinflamatorios, reduciendo la liberación, histamina y activación de los mastocitos.

Alimentos, ricos, en flavonoides:

• Kaempferol: brócoli, espinacas, col, rizada, manzanas, uvas.
• Quercetina: cebollas, manzanas, uvas, té verde, vallas, alcaparras.
• Luteolina: perejil, apio, pimientos verdes, manzanilla.
• Miricetina: té negro, espinacas, arándanos, uvas, moras.
• Epigalocatequina galato (EGCG): té verde.
• Hesperetina: cítricos (naranja, limón, pomelo, mandarina).
• Naringenina: pomelo, naranja, tomate, perejil

Polimetoxiflavonoides

Estos flavonoides especializados tienen un fuerte efecto antiinflamatorio.

Alimentos ricos en polimetoxiflavonoides:

• Nobiletina: Cáscara de cítricos (naranjas, mandarinas, limones)
• Tangeretina: Mandarinas, naranjas

Estilbenos

Son potentes antioxidantes con capacidad para modular la inflamación.

Alimentos ricos en estilbenos:

• Resveratrol: uvas, cacahuetes, moras, pistachos.

Incluir estos alimentos en la dieta puede ayudar a reducir la inflamación y mejorar el control de las reacciones alérgicas al modular la activación de los mastocitos. Excepto en personas que tengan alergias algún alimento de los mencionados. Si una persona alérgica a un alimento, no debe consumirlo, incluso si tiene compuestos con potenciales efectos antiinflamatorios. La activación de los mastocitos en estos casos no se deben desequilibrio, sino no respuesta inmune exacerbada, por lo que el riesgo de reacción supera cualquier posible beneficio.

Para obtener los mismos beneficios sin riesgo se pueden buscar alimentos alternativos que contengan compuestos similares, pero sin el potencial alergénico.

Si bien la nutrición puede desempeñar un papel importante en la modulación de la respuesta inmune y la activación de los mastocitos, es fundamental adaptar la dieta a cada persona, especialmente en aquellas con alergias alimentarias.

El objetivo es aprovechar los efectos beneficiosos de los compuestos bio activos, sin poner en riesgo la seguridad del paciente.

La regulación de los mastocitos mediante la alimentación es una estrategia accesible natural, que puede ser utilizada como un complemento de tratamientos convencionales y la suplementación.

Si bien, los estudios han demostrado que ciertos compuestos en forma de suplementos, tienen efectos beneficiosos, es importante destacar que estos mismos compuestos se encuentran en algunos alimentos.

Por ello, una alimentación rica en flavonoides, polifenoles, carotenoides, ácidos grasos esenciales y especias, antiinflamatorias puede contribuir a modular la respuesta mastocitaria y reducir la inflamación.

El uso de componentes dietéticos con efectos inmunomoduladores representa una alternativa prometedora para la prevención y manejo de enfermedades alérgicas relacionadas con los mastocitos.

Si se requiere ayuda para personalizar la alimentación, es recomendable pedir ayuda a una dietista o dietista nutricionista especializada en psiconeuroinmunología.

Este enfoque es una oportunidad tanto para futuras investigaciones como para estrategias de nutrición personalizada en el manejo de enfermedades alérgicas y trastornos relacionados con la activación de los mastocitos.